原文来自《Astronomy》11月刊，张滨泓翻译编辑
彗星是太阳系里面最引人瞩目的天体了，它们的出现不可预测但是又让人流连忘返，在太阳系中总是摆出一副特立独行的姿态，从它的形态到它的运行轨道，无一不是天文爱好者们津津乐道的内容。近半个世纪来，只有6颗彗星——池谷彗星（C/1965 S1）、贝内特彗星（C/1968 Y1）、维斯特彗星（C/1975 V1）、百武彗星（C/1996 B2）、海尔波普彗星（C/1995 O1）、麦克诺特彗星（C/2006 P1）能够称得上是十足的大彗星，不仅是因为它们的明亮，其观测条件也是非常的好，相比之下1986年回归的哈雷彗星就黯然失色了。如果以上的这些彗星都错过了，那也没关系，通过照片我们还是可以一睹它们当年的风采，当然更重要的是把握住这一次的ISON彗星！以下总结出来的这20颗大彗星，每一颗都有故事可讲，它们或者具有较高的亮度，或者具有奇特的外观，不管怎样它们在天文爱好者心中都是不可磨灭的记忆。
1、 麦克诺特彗星（C/2006 P1）
罗伯特•麦克诺特是一位著名的彗星猎手，他在2006年8月7日发现了C/2006 P1，这已经是他的第31颗彗星了。但是这一次发现是不同寻常的，麦克诺特彗星在2007年1月12日过近日点，最靠近太阳时的距离只有0.171天文单位，它的亮度也达到了-5.5等的巅峰。这颗彗星给南半球的同好们留下了深刻的印象，当时它的彗尾在天空中延伸了35°，是一颗实实在在的大彗星。
2、 贝内特彗星（C/1969 Y1）
这颗彗星由约翰•贝内特发现于1969年12月28日，在1970年3月20日过近日点，距离太阳0.538天文单位，亮度达到了0等，天文爱好者和天文学家们都对这颗彗星投入了大量的观测，发现彗核朝向太阳一面的短喷流。
3、 尼特彗星（C/2002 V1）
这颗彗星是由NASA的近地小行星监测计划（NEAT）于2002年11月6日发现的，它在2003年1月迅速增亮，在2003年2月18日过近日点，距离太阳0.099天文单位，亮度也达到了-0.5等，但是因为太接近太阳而并不是为众人所知，不过它也进入了50年来第七亮的彗星行列。
4、 池谷-关彗星（C/1965 S1）
池谷熏和关勉在1965年9月18日分别独立发现C/1965 S1的时候，他们并没有意识到这会是一颗大彗星。早期的观测对它了解很少，但是随着观测数据的增加，人们意识到池谷-关彗星实际上就是1882年出现过的大彗星。1965年10月20日，池谷-关彗星亮度达到了-10等，成为了一颗白天可见的目标，隔一天后它最靠近太阳达到了0.008天文单位的距离，然后就分解成了三个部分。直到10月底，它长长的彗尾还有30°之长。
5、 海尔-波普彗星（C/1995 O1）
艾伦•海尔和托马斯•波普在1995年7月23日分别独立发现了这颗彗星，发现时彗星距离之远创下了历史记录——当时C/1995 O1还在距离太阳7.1个天文单位的地方。海尔-波普彗星在1996年5月20日开始成为肉眼可见目标，在天空中一直持续了18个月，这也创下了历史记录。它最亮的时候达到了-0.8等。
6、 尼特彗星（C/2001 Q4）
2001年8月24日由NASA的近地小行星监测计划（NEAT）发现，一开始就给天文学家们造成了不小的麻烦，因为它的轨道几乎垂直于黄道面，而且还逆行。在发现的头两周时间，它的近日点时间的预计误差达到了一年，最后还是确认其于2004年5月15日过近日点，最大亮度2.8等，是一个北半球的目标。
7、 哈雷彗星（1P）
哈雷彗星就不用说了，它是历史上第一颗被确定公转周期的彗星。它在1986年2月9日最近太阳，只可惜此时它正位于太阳的另一面，而地球上无缘观测。即使这样它的亮度在3月初还是达到了2.4等。
8、 林尼尔彗星（C/2000 WM1）
这是林肯近地小行星研究计划（LINEAR）在2000年发现的最后一颗非周期彗星（当年该计划发现了8颗）。这颗彗星在整个2001年都在缓慢增亮，直到当年11月底它才开始快速变亮，并在2002年1月22日过近日点，最近太阳时有0.55天文单位。林尼尔彗星最亮时达到了2.5等。
9、 池谷-张彗星（C/2002 C1）
这是我国天文爱好者发现的首颗彗星，我国的张大庆和日本的池谷熏在2002年2月分别独立发现。一开始它被认为是一颗非周期彗星，随着观测的深入，它越来越像波兰天文学家约翰内斯•赫维留在1661年观测过的长周期彗星，因此它也就成为了已知的拥有正式编号的最长周期的周期彗星——153P。它在2002年5月18日到达近日点，亮度为2.9等。
10、 麦克霍尔兹彗星（C/2004 Q2）
这是目视彗星猎手麦克霍尔兹近十年来发现的最后一颗彗星，尽管其近日点距离太阳还有1.205个天文单位，但是它仍然在2004年年末达到了3.5等的亮度，看起来像一个绒毛球。另外，这也是站长观测到的第一颗彗星。
11、 布莱菲尔德彗星（C/2004 F4）
这是威廉•布莱菲尔德的第18颗彗星，也是他发现过的彗星中最亮的一颗。它在2004年4月17日在离太阳0.169天文单位的地方过近日点，最大亮度为3.3等。
12、 科胡特克彗星（C/1973 E1）
于1973年3月7日发现，一开始科学家们预测它的亮度可以达到金星的程度，但是最终的实际观测其过近日点的时候亮度最亮为0等，虽然远远不及预测的亮度，但是也可以列入50年来最亮的彗星行列了。
13、 洛夫乔伊彗星（C/2011 W3）
2011年11月27日天文爱好者洛夫乔伊发现了这颗彗星，这在当时引起一阵轰鸣，因为其最靠近太阳时的距离只有0.0056天文单位，已经进入到了炽热的日冕当中，很多人都认为它走不出这场浩劫了。但是彗星的魅力就是充满了奇迹，在2011年12月15日过近日点后，它又重新出现在了人们眼前，并且以其明亮的彗核和细长的彗尾出现在了天空中，它重新出现在天空中最亮达到了-2.9等。
14、 百武彗星（C/1996 B2）
日本天文爱好者百武在1996年1月30日使用双筒望远镜发现了这颗彗星，而其实在五周前他在同一个天区也发现了一颗彗星，但是没有前者明亮。它在1996年2月26日达到肉眼可见程度，然后在3月底增量到了0等，此时百武彗星展现出了壮观的彗尾，彗尾长达90°。
15、 霍尔姆斯彗星（17P）
这是一颗1892年发现的周期彗星，在2007年回归的时候发生了爆发，因此让人津津热道。在2007年10月23日到24日不到42小时的时间内，这颗彗星迅速地从17等增亮到了2.8等，并在月末达到最亮2.4等。在那个时候，霍尔姆斯彗星的彗发弥散有1°之大。
16、 泛星彗星（C/2011 L4）
这是夏威夷的泛星巡天计划发现的彗星，也是今年才出现在天空中的彗星，相信大家都不陌生。在2013年3月10日它达到了-1等的亮度，在当时也引起了许多天文爱好者的追逐，直到现在还有许多人意犹未尽。但是即将到来的艾松彗星就将打破它作为今年最亮彗星的记录了，2013年不愧是一个彗星年。
17、 艾拉斯-荒贵-阿尔科克彗星（C/1983 H1）
尽管从个头上或者是其活动性上来讲它都不是一颗大彗星，但是它仍然是值得记住的一颗彗星。在1983年5月，它在距离地球460万公里处和地球插肩而过，是20世纪最靠近地球的彗星之一，它最大的亮度达到了1.7等，并且在一天之间就在天空中走过了30°的距离。
18、 林尼尔彗星（C/2002 T7）
近地小行星监测计划发现的彗星之一，在2004年五月底达到了2.7等，但是其亮度并不稳定，这才是它最吸引天文爱好者的地方。
19、 维斯特彗星（C/1975 V1）
它最早出现在欧洲南方天文台口径1米的施密特相机拍摄到的底片上。一开始天文学家们并不看好它，甚至直到它于1976年2月25日过近日点的时候都还是这样认为的。然而，它实实在在给了大家一个惊喜，它最大亮度在3月初达到了-3等。
20、 阿塞斯-布鲁英顿彗星（C/1989 W1）
1989年11月16日，克努特•阿尔塞斯和霍华德•布鲁英顿分别独立发现了这颗彗星，其在12月底达到了2.8等。这是站长我出生当年的彗星，值得纪念一下。
