【前言】

在-24等的C/2019 Y4（ATLAS）彗星亮度预报在天文圈传得沸沸扬扬之时，我不得又想起了7年前的那只“鸽子”——ISON彗星。2013年，ISON彗星能够进入公众的视野，同样是因为一张亮度曲线图，预报着它将达到的最大亮度为惊人的-14等，这个亮度超过了满月，当时的人们同样称呼它为“世纪彗星”。然而最终只有经验丰富的天文爱好者，在非常好的大气环境下，才曾经一睹其真容，与早前的夸张预报相比，ISON彗星是一个不折不扣的“鸽子王”。

【发现】

ISON彗星发现于2012年9月21日，是俄罗斯天文学家阿蒂奥姆·诺维乔诺和白俄罗斯天文学家维塔利·涅夫斯基使用国际科学光学监测网（ISON）的0.4米反射镜对巨蟹座和双子座天区进行摄影观测时发现的。由于这颗彗星的发现是使用自动化小天体搜索程序完成的，那两位天文学家只是程序操作者，所以这颗彗星并没有以他们的姓氏命名，而是冠以发现机构的名称简写——ISON，编号C/2012 S1。

【惊人的预报】

刚发现的时候，ISON彗星还在木星轨道之外，亮度18.8等，而进一步的计算表明这颗彗星将于2013年11月28日过近日点，近日点距太阳0.012AU，也就是说距离太阳表面仅仅115万km，完全进入到太阳的外层大气——日冕之中，这类彗星叫掠日彗星，太阳的高温将使这一颗彗星强烈地蒸发，从而急剧增亮。所以对于其亮度的预报，最亮之时可以达到惊人的-14等，将超过-10等池谷－关彗星，成为1935年以来人类所观测到的最亮的彗星。因此早在2013年年初，它就被认定为2013年最值得期待的天象之一。

【暗淡的现实】

但是，事情的发展并不如预期，它的变亮速度比预测的要慢，随着时间越来越接近11月，ISON彗星并没有表现出它的前辈那样越靠近太阳亮度就急剧上升的情形。直到10月上旬其亮度才达到小型望远镜可见的程度，10月31日，距离它过近日点还不到1个月，其亮度也才8等，用10×50的双筒望远镜才可以看到。

时间进入到11月，它仍然肉眼不可见，而此时它和太阳的角距离迅速地在减小。终于，11月14日ISON彗星的亮度爆发了，从7.5等直冲5.5等，虽然达到了肉眼可见的程度，但是它业已沉浸在日出前的晨光之中，日出前地平高度不到30°。

11月17日它开始亮于4等，不过已经非常靠近太阳，在早晨的晨光里非常靠近角宿一，地平高度只有20°；11月22日它和太阳的角距离比水星还要近，此时亮度大约3等左右，地平高度10°左右。有过天文观测经验的同好就知道，3等左右的亮度，同时还沉浸在晨光之中，肉眼几乎是不可见的，不过还是有天文爱好者拍摄到了它的身影。

【最后的辉煌】

随着它越来越靠近太阳，地面上的观测者已经无法观测，相对于地面观测条件的变差，太空中的对日观测卫星的观测条件则是大好，11月21日ISON彗星开始进入STEREO-A星（日地关系观测台）HI1视野，11月27日进入SOHO（太阳和太阳风层探测器）LASCO C3的视野，11月28日进入SOHO LASCO C2的视野，进入C2视野就标志着其进入到离太阳最近的地方，在这个过程中ISON彗星的最大亮度达到了-2到-5等，不过这离之前预报的-14等亮度还是相差了十万八千里，而且因为离太阳非常的接近，我们地面上的人们也看不到它，所谓的“世纪彗星”结果并没有如愿以偿。

过近日点之后， ISON变得弥散了许多，亮度大不如从前，照理说它将重新出现在太阳的另一侧，在12月3日日出前45分钟地平高度可以有10°左右，到了12月8日，日出前地平高度达到15°，到12月中旬地平高度能达到30°，但是再也没有人亲眼看过它的存在，据科学家估计，此时它只剩下个直径100米左右的彗核在太空中游荡了。

大彗星其实是可遇而不可求的，纵使人类现代科技已经足够发达，但是对于遥远的宇宙我们仍然是知之甚少，我觉得我们应该以平常的心态去看待所谓的大新闻，我也希望真的能亲眼目睹-24等壮丽景象，但是并不奢求。